Les élections départementales ont toujours été des indicateurs de grande pertinence pour l’histoire de la vie politique française.
Sans revenir sur l’historique de ces scrutins, quelles dates peuvent rappeler la force des scrutins locaux. Sur l’axe chronologique, on peut inscrire les consultations de 1976 ou 1992 qui ont déstabilisé les pouvoirs politiques de Matignon à l’Elysée. Scrutins intermédiaires ou non, ces échéances locales (même dans le cadre d’un renouvellement par moitié) ont constamment bousculés l’équilibre du moment ou renforcé les dynamiques politiques.
En 2015, les départementales sont attendues voire redoutées.
Les scores du Front National seront bien sûr disséqués afin d’évaluer le souffle d’une progression régulière qu’exprime les sondages mais plus encore les élections municipales, européennes et toutes les consultations partielles. L’expression électorale de la circonscription du Doubs prolonge un élan qui s’affirme depuis plusieurs mois.
Des élections riches d’enseignements aussi pour le gouvernement et l’exécutif présidentiel. Les estimations annoncées sont redoutables parce qu’elles constitueraient (conditionnel !) un nouveau revers et la puissance d’un profond désaveu de l’opinion.
Les socialistes comptent désormais sur une remobilisation de leur électorat pour minorer l’effet des départementales. A trop prévoir l’échec cuisant (ne conserver qu’une vingtaine de département), il est évident qu’une perte de faible ampleur serait « une bonne nouvelle » et pourrait s’examiner comme une simple sanction, phénomène classique dans des scrutins à mi-mandat. Quant à l’UMP, il attend de la stratégie de Nicolas Sarkozy un rebond et des gains dans des dizaines de départements.
Une nouvelle carte de la politique française en inversant les rapports de forces : tel est l’objectif de l’UMP qui souhaite gagner au moins 60 départements.
Une reconquête des positions pour effacer les mauvais chiffres des scrutins de mars 2011. Quant à la gauche de la gauche et aux Ecologistes, ils espèrent aussi réunir les votes d’un électorat qui en 2012 avait rassemblé plus de quatre millions de voix. Une nouvelle fois, le calcul et l’analyse des scrutins devront plus prendre en compte les suffrages des inscrits que ceux des exprimés.
Pour saisir les mouvements du corps électoral, il faut en effet partir de la participation (et donc de l’abstention sanction) pour aller dans le détail des dynamiques partisanes.
Et à La Réunion ? Comment s’inscrit-elle dans ce tableau ?
Les structurants de la vie politique différencient le département. Les élections pour le prochain premier (et peut être unique) Conseil départemental sont très ouvertes, et donc bien incertaines. La logique des binômes au sein de nouvelle circonscription constitue une nouvelle « offre politique ».
Certes, des figures connues, et bien ancrées, de la vie politique locale s’inscrivent dans ces nouvelles cohérences. Elles constituent des points d’appui, des pôles de repères pour un électorat qui doit en deux mois appréhender les nouveaux mécanismes de fonctionnement électif des cantons.
Nonobstant ces continuités, il est remarquable de constater que dans les cantons s’opèrent des rapprochements, voire des conversions politiques avec la formation de duos politiques parfois inattendus. Au corps électoral d’évaluer l’efficacité de ces associations qui passe les clivages traditionnels.
Dire que « tout est possible » serait excessif, mais minimiser l’effet de ces recompositions politiques (qui plus largement caractérise la vie politique de La Réunion depuis au moins 2010) serait une erreur dans l’analyse des projections sur les équilibres de l’après 29 mars au sein du Conseil départemental. Les batailles électorales de mars prochain ne doivent surtout pas être simplement annexées aux futures régionales comme « un avant tour électoral ». Elles s’agencent de manière autonome. Bien sûr qu’aucune élection ne peut être isolée sur une chronologie telle que l’année politique de 2015.
Mais, le processus électoral des départementales peut construire ses propres logiques et devenir un élément déterminant dans la marche des régionales.
L’état des forces politiques actuelles avec son atomisation et le poids des personnalités peut donner aux départementales une force de préfiguration capable de modifier la donne électorale.
Sur cette logique d’une force constitutive politique en marche, l’équilibre interne au Conseil départemental (avec des binômes qu’il ne faut pas examiner comme des unités figées) a d’évidentes potentialités pour brouiller les accords, modifier les représentations et les ententes politiques existantes.
Et le moment de l’élection à la présidence de ce conseil départemental constitue chacun le perçoit un temps fort (« un vote-clé ») pour ceux qui veulent déranger les actuelles arrangements et créer de nouvelles lignes de forces et/ou de nouvelles stratégies d’alliances dans le paysage politique réunionnais.

Le temps de la pré-campagne électorale a bien commencé. C’est une phase d’accélération. Elle prend d’autant plus de significations que la vie politique a connu une décélération organisée, programmée, dès l’après-municipales (mars 2014).
Au cours de ces semaines, il s’agissait (avant départementales et régionales) davantage de laisser les concurrents se révéler pour le premier scrutin de 2015. Un travail intense de préparation, moins visible par les opinions publiques, qui se contingente le plus souvent à la sphère des états-majors. Ce qui se mettait en place se nommait pacte, accord, alliance… Cela s’exemplifie avec le texte rédigé par les formations des droites et des centres autour de Didier Robert.
Depuis la mi-janvier, le renversement s’est opéré avec un changement de vitesse. Dorénavant, il est question de s’exposer. La phase du lancement électoral a véritablement été engagée. Elle révèle non seulement les stratégies mais aussi les résultantes de la donne politique sur les dernières années.
Chaque consultation marque (avant même l’entrée dans la compétition électorale) les permutations du paysage à venir. Entrent dans ces registres plusieurs faits : la décision de Pierre Vergès de ne pas concourir, le retrait de Michel Dennemont ou le retour de Jean Yves Langenier… mais également de nouveaux modelés politiques dans les formes des binômes à l’image de l’accord passé entre Alain Armand et Nadia Ramassamy ou l’entente réunissant Jean-Paul Virapoullé et Alain Alamélou…
Sachons cependant bien évaluer ces prises de positions ou ces annonces non comme des retraits ou des conversions internes à la société politique mais des adaptations liées au format du scrutin des départementales ou à des reconstructions de trajectoires, de positionnements. Dans cet ensemble de mouvements qui couvrent cette pré-campagne, s’installent pareillement les actions visant à fragiliser l’adversaire. Sans même encore se placer en concurrent (e) sur le terrain électoral, il est possible de réaliser des opérations médiatiques ayant pour objectif l’affaiblissement d’un candidat potentiel dans son propre camp avec les effets sur les scrutins départementales mais aussi les prochaines régionales. Les actuelles plaintes, controverses entre Nassimah Dinar et Gino Ponin-Ballom fournissent un résumé édifiant de ce répertoire (ici judiciaire) ante-électoral.
L’accélération dans l’anticipation des scrutins se lit aussi plus classiquement dans l’entrée des principaux leaders du personnel politique. Dans les 25 cantons-circonscriptions, s’expriment le poids et l’enjeu des fiefs avec l’omniprésente cardinale c’est à dire celle des ancrages géographiques. Chacun y reconnaît son espace que l’on évoque (sans être exhaustif) l’entrée de André Thien Ah Koon ou Patrick Lebreton sur le Sud, Joseph Sinimalé dans l’Ouest, Jean-Paul Virapoullé sur l’Est
A six semaines du premier tour, le premier constat traduit les permanences et les effets (fréquemment soulignés) du fractionnement et de la segmentation de la politique réunionnaise. Il faut aller observer la stratégie du Parti Socialiste, du L.P.A. ou de l’U.M.P (avec Objectif Réunion) pour déceler des approches globales et des stratégies de réseaux sur l’ensemble du département.
Pour l’heure, l’actuel prologue de la campagne n’a pas encore rassemblé la totalité des éléments du puzzle politique réunionnais. La phase d’accélération (et de révélations) doit continuer jusqu’au 16 février.
Dans une semaine, nous aurons in fine une vue intégrale des candidatures et des ententes…et les éléments constitutifs des possibles projections sur la composition du futur Conseil départemental".

Élections départementales : des scrutins très ouverts

"Dans moins de huit semaines, tous les départements de France seront dotés d’un Conseil départemental. Cette nouvelle assemblée (exit le Conseil général) sera élue les 22 et 29 mars 2015.
À La Réunion, nous allons passer de 49 cantons à 25 cantons. Un cadre nouveau avec des circonscriptions retaillées et dans chaque canton deux élus. Au total, le prochain conseil départemental comptera 50 édiles avec une parité parfaite puisque dans chaque canton le corps électoral devra choisir un binôme réunissant une femme-un homme (pour les deux titulaires et les deux suppléants). Quatre noms composeront donc chaque bulletin. Le scrutin des départemental se resserre sur 25 circonscriptions.
Les joutes prennent une autre échelle couvrant de plus amples territoires électoraux. C’est la première inconnue de cette consultation. Autant les enjeux et les donnes électorales étaient classiquement analysés depuis des décennies dans le format des anciens cantons, autant les nouveaux espaces politiques ouvrent considérablement les marges et les incertitudes.
Le corps électoral, encore actuellement à distance de l’échéance, va graduellement apprendre à considérer les limites nouvelles de la compétition. Et il n’est pas aisé de s’y reconnaître dans le découpage présent. Les repères historiques et politiques ont été éclatés. L’équation si fréquente entre le maire et le conseiller général disparaît.
Face à cette mutation, le corps électoral risque d’avoir pour le moins des hésitations dans la compréhension des paramètres géographiques mais aussi dans l’approche des logiques de binômes et des reconfigurations partisanes qui en découlent. En quelques semaines, l’électeur va devoir recomposer son logiciel départemental et appréhender une consultation électorale grandement modifiée par le législateur.
Dans un contexte déjà marqué par la progression graduelle de l’abstention, les formations politiques, les candidats et les médias….devront faire preuve de pédagogie pour expliquer (il n’est même plus question de justifier) le cadre et le mode de scrutin.
Et cette étape est essentielle au regard de l’importance de ces élections. Sur l’ensemble du pays (et non plus par moitié), le corps électoral va renouveler tout le personnel politique des départements. C’est dire l’impact de ce vote, c’est dire ses conséquences, c’est dire le test national que représentent ces scrutins. L’un des premiers paradoxes de ces batailles électorales, départementales, réside précisément dans ce décalage entre la distance encore marquée du corps électoral, la lenteur de l’entrée en campagne et les effets des résultats électoraux. Les contrecoups électoraux seront du premier ordre pour la vie politique nationale, pour la vie politique réunionnaise. Ils peuvent être estimés dans leurs dimensions départementales et nationales.
Les soirées électorales des 22 et 29 mars vont permettre d’évaluer l’état des forces politiques dans le contexte de ce début d’année, de mesurer les oscillations partisanes, les équilibres au sein de chaque conseil départemental et de dessiner une carte électorale française (trois ans après le début du quinquennat, à deux ans de la présidentielle).
À La Réunion, ces élections sont ouvertes. Ouvertes pour dire incertaines, Ouvertes pour exprimer la conviction que rien n’est assuré, et encore moins garanti et que les ancrages ou les bastions cantonaux d’hier sont dépassés.
Il n’est pas seulement question d’évoquer « les surprises » ou « les possibles étonnements » dans les résultats mais de souligner combien les recompositions, les anticipations, les mouvements au sein de la société politique sont d’actualité à travers la structure des binômes ou les entre-deux-tours.
Bien évidemment l’année politique 2015, avec le rendez-vous majeur des régionales, se prépare dès maintenant. En mars, les élections départementales ont donc une fonction primordiale et un rôle déterminant.